Σχεδόν έναν μήνα πριν από τη συμπλήρωση, στις 4 Δεκεμβρίου, του 91ου έτους της ηλικίας του, ο ιδρυτής και πρόεδρος του Ομίλου Βαρδινογιάννη, Βαρδής Βαρδινογιάννης που άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του στο οικονομικό και κοινωνικό γίγνεσθαι της χώρας, έφυγε από τη ζωή την Τρίτη 12 Νοεμβρίου, μόλις 15 μήνες μετά την απώλεια της συζύγου του, Μαριάννας Β. Βαρδινογιάννη, στις 24 Ιουλίου 2023.
Μαζί άφησαν σημαντικό κοινωνικό αποτύπωμα, με αποκορύφωμα την ίδρυση του Σωματείου «ΕΛΠΙΔΑ – Σύλλογος Φίλων Παιδιών με καρκίνο». Από τη ναυτιλία μέχρι τα ΜΜΕ, τις εταιρείες ενέργειας, τον τραπεζικό κλάδο και τον τουρισμό, ο πατριάρχης του ελληνικού επιχειρείν αφήνει πίσω του μια οικονομική αυτοκρατορία.
Τα πρώτα χρόνια
Γεννημένος στην Επισκοπή Ρεθύμνου, καταγόταν από ηρωική οικογένεια των Σφακίων. Ήταν απόγονος του Ιωάννη Βαρδινογιάννη, αρχηγού της κρητικής εξέγερσης κατά των Οθωμανών, και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Η Κρήτη πάντα είχε ξεχωριστή θέση στην καρδιά του. «Εάν μας γνωρίζατε όσο ήμασταν μαθητές εδώ και τι κάναμε τότε, φοβούμαι πως δεν θα μας μιλούσατε και πολύ σήμερα. Εγώ πάντως θυμάμαι ζωντανά τις ώρες, τις μέρες που πέρασα στο Ρέθυμνο…
Τότε ήμασταν κι εμείς βέβαια λίγο ζωηροί» είχε πει στις 27 Ιουλίου 2011 περιγράφοντας τα παιδικά του χρόνια, σε μια από τις σπάνιες δημόσιες ομιλίες του. Ήταν το πέμπτο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειας. Αδέλφια του ήταν ο Παύλος, τον οποίο θαύμαζε πολύ, η Αμαλία, ο Σήφης, ο Νίκος, ο Γιώργος, ο Θεόδωρος και η Ελένη, μετέπειτα σύζυγος του πολιτικού Γιάννη Κεφαλογιάννη.
Ο ισχυρός Έλληνας που ήρθε από την Κρήτη στην Αθήνα για να τελειώσει το 10ο Γυμνάσιο Αμπελοκήπων, είχε αποφοιτήσει από τη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων το 1955, ξεκινώντας τη θητεία του ως αξιωματικός του τότε Βασιλικού και μετέπειτα Πολεμικού Ναυτικού.
Ο γάμος με τη Μαριάννα και η εξορία στην Αμοργό
Νεαρός τότε αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού, γνωρίστηκε με τη Μαριάννα σε ένα φιλικό σπίτι στον Πειραιά. Εκείνη ήταν ακόμα μαθήτρια. Ο έρωτάς τους γεννήθηκε σχεδόν αμέσως. «Από την πρώτη στιγμή νιώσαμε και οι δύο πως ο δρόμος της ζωής μας θα ήταν κοινός. Φυσικά, τότε δεν μπορούσα να φανταστώ τα όσα θα ακολουθούσαν, που άλλαξαν μεν την εικόνα της ζωής μας, αλλά ποτέ την ουσία της» είχε πει εκείνη σε συνέντευξή της. Παρότι αμέσως μετά την αποφοίτησή της από το Γυμνάσιο η Μαριάννα αναχώρησε για τις ΗΠΑ ώστε να σπουδάσει Οικονομικά στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ στο Κολοράντο, οι δυο τους κράτησαν επικοινωνία μέσω αλληλογραφίας.
Μάλιστα όταν ο Βαρδής Βαρδινογιάννης βρέθηκε στη Χαβάη, σε αποστολή του Ναυτικού, εκείνη ταξίδεψε μέχρι εκεί για να τον συναντήσει. Ο γάμος τους ακολούθησε λίγα χρόνια αργότερα. Παντρεύτηκαν τον Μάιο του 1961 στον Ιερό Ναό Αγίου Διονυσίου Αρεοπαγίτου στο Κολωνάκι, με κουμπάρο τον επιχειρηματία και εκδότη Χρήστο Δ. Λαμπράκη. Η νέα ζωή των νιόπαντρων τότε ξεκίνησε από ένα μικρό διαμέρισμα στην Κυψέλη. Εκείνος ήταν αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού κι εκείνη εργαζόταν ως δημοσιογράφος στον ραδιοφωνικό σταθμό της αμερικανικής στρατιωτικής βάσης στο Ελληνικό. Μέσα στις χαρές των πρώτων χρόνων, ωστόσο, ήρθαν και δυσκολίες.
Όπως η οκτάμηνη εξορία του Βαρδή Βαρδινογιάννη στην Αμοργό την περίοδο της χούντας, λόγω
της βαθιάς δημοκρατικής του συνείδησης. «Τα πρώτα χρόνια ήταν πολύ δύσκολα λόγω της δικτατορίας στην Ελλάδα. Ο σύζυγός μου ήταν αντίθετος σε αυτό το καθεστώς και εκδιώχθηκε από το Ναυτικό, φυλακίστηκε και στη συνέχεια στάλθηκε στην εξορία. Αν και είχα ένα νεογέννητο μωρό και
δύο μικρά παιδιά, ένιωσα την ανάγκη να τον στηρίξω κι έτσι τον ακολούθησα στην εξορία, στην Αμοργό. Εκεί μείναμε σε ένα μικρό δωμάτιο χωρίς ηλεκτρικό και θέρμανση. Τα βγάλαμε πέρα χάρη στη γενναιοδωρία των ντόπιων, που μας αγκάλιασαν από την πρώτη στιγμή» είχε εκμυστηρευτεί η Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη τον Αύγουστο του 2020 σε συνέντευξή της στο Πρώτο Θέμα.
Η αντιστασιακή δράση του είχε κορυφωθεί με τη συμμετοχή του στο αντιδικτατορικό Κίνημα του Ναυτικού. Αργότερα, η ελληνική πολιτεία τού απένειμε τον τίτλο του επίτιμου ναυάρχου.
Διαβάστε περισσότερα στο περιοδικό ΟΚ! που κυκλοφορεί στα περίπτερα!
Διαβάστε επίσης: Έφυγε από τη ζωή ο Βαρδής Βαρδινογιάννης
