Ταξιδέψτε «εκεί όπου τελειώνει η Γη»

Από τεράστιες εκτάσεις ερήμου στο βόρειο τμήμα της μέχρι γραφικές λίμνες, φιορδ, ηφαίστεια και παγετώνες στο νότιο κομμάτι της περιλαμβάνει η ιδιαίτερα ποικιλόμορφη χώρα της Νότιας Αμερικής. Η Χιλή, που ανατολικά συνορεύει με την Αργεντινή και βόρεια με το Περού, ουσιαστικά είναι μια στενόμακρη παραλιακή λωρίδα γης μεταξύ των Άνδεων και του Ειρηνικού ωκεανού – η ακτογραμμή της απλώνεται σε περισσότερα από 6.000 χλμ. Πριν κατακτηθεί από τους Ισπανούς τον 16ο αιώνα, η βόρεια περιοχή της χώρας ήταν υπό τον έλεγχο της φυλής των Ίνκας, ενώ στις κεντρικές και νότιες περιοχές της κατοικούσαν πληθυσμοί της ιθαγενούς φυλής Μαπούτσε. Στην τοπική διάλεκτο η Χιλή ονομαζόταν Aymara, δηλαδή «εκεί όπου τελειώνει η Γη».

Τι να δείτε

Mε φόντο τις Άνδεις, ανάμεσα σε κοιλάδες και λόφους απλώνεται η πρωτεύουσα της χώρας, Σαντιάγο, η οποία θεωρείται από τις πιο όμορφες πόλεις της Nότιας Αμερικής. Φιλοξενώντας τις περισσότερες εκκλησίες στη Λατινική Αμερική και ποικίλους αρχιτεκτονικούς ρυθμούς, κάθε γωνιά της έχει τη δική της ιστορία. Στο κέντρο της Παλιάς Πόλης ξεχωρίζει ο μπαρόκ ρυθμού καθεδρικός ναός Σαντιάγο Ντε Κομποστέλα, που έχει ανακηρυχθεί σε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO και θεωρείται ο τόπος ταφής του Αποστόλου Ιακώβου. Επίσης, δημοφιλή σημεία είναι o Λόφος της Αγίας Λουκίας, ένα όμορφο πάρκο με κήπους και σιντριβάνια, η κεντρική Πλατεία των Όπλων, το προεδρικό μέγαρο Λα Μονέδα, το Εθνικό Ιστορικό Μουσείο και η φραγκισκανική εκκλησία Σαν Φρανσίσκο στο κέντρο της πόλης.

Στο πάρκο Μετροπολιτάνο, όπου μπορείτε να φτάσετε περπατώντας ή και με τελεφερίκ, ξεχωρίζει ο περίφημος Λόφος του Αγίου Χριστόφορου, στην κορυφή του οποίου στέκεται επιβλητικό ένα ολόλευκο άγαλμα της Παναγίας. Στις περίφημες συνοικίες Μπελαβίστα, Λαστάρια και Προβιντένσια θα ανακαλύψετε τον μποέμ χαρακτήρα της πόλης με στενά δρομάκια, γραφικά σημεία και πολλά cafés. Άλλωστε, στη γειτονιά Μπάριο στην Μπελαβίστα υπάρχει η μία από τις τρεις κατοικίες στη Χιλή του ποιητή Πάμπλο Νερούδα, La Chascona. Τη δεύτερη θα τη βρείτε στην πανέμορφη πόλη Βαλπαραΐσο, που είναι χτισμένη αμφιθεατρικά πάνω σε απότομες πλαγιές λόφων και θεωρείται το σημαντικότερο λιμάνι της Χιλής. Εκεί είναι εγκατεστημένη και μια μικρή ελληνική κοινότητα, ενώ στο τοπικό πανεπιστήμιο λειτουργεί Κέντρο Ελληνικών Σπουδών, όπου από το 1997 παραδίδονται μαθήματα νεοελληνικών.

Στη μεγάλη κεντρική πλατεία της, Σοτομαγιόρ, φιλοξενούνται σε διάφορα σημεία αγάλματα που προσφέρθηκαν από άλλες χώρες στη Χιλή το 1910, όταν συμπληρώθηκαν 100 χρόνια από την απελευθέρωσή της από τους Ισπανούς. Τα πιο γνωστά εθνικά πάρκα της χώρας είναι η λιμνοθάλασσα Λαγκούνα Σαν Ραφαέλ στη νότια πλευρά της Χιλής, στην Παταγονία, όπου υπάρχει και το ομώνυμο παγόβουνο, και το Πάρκο Λάουκα στο βόρειο τμήμα της χώρας, όπου ζουν μεταξύ άλλων αλπακά και άγρια τσιντσιλά.

Στην ίδια περιοχή εκτείνεται και η διάσημη έρημος Ατακάμα, η πιο ξηρή περιοχή του πλανήτη μας, όπου αντί για άμμο κυριαρχεί ένα σύμπλεγμα άγονης γης, βράχων και πετρώδους εδάφους. Εκεί βρίσκεται και ο περίφημος «Γίγαντας της Ατακάμα», το μυστηριώδες γεωγλυφικό συνολικού ύψους 119 μ., που χρονολογείται μεταξύ 1000 και 1400 π.Χ. και αναπαριστά μια ανθρώπινη μορφή. Αποτελεί το μεγαλύτερο αρχαίο γεωγλυφικό σχέδιο παγκοσμίως, ανάμεσα στα περισσότερα από 5.000 που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.

Τι να δοκιμάσετε

Μην παραλείψετε τις κλασικές εμπανάδας –τηγανητές γεμιστές πίτες με κρέας ή θαλασσινά–, τα κομπλέτος –σάντουιτς με λουκάνικο, μαγιονέζα, ντομάτα, κρεμμύδι, πίκλες και ξινολάχανο–, αλλά και τη σοπαϊπίγια, ψιλοκομμένη κολοκύθα που σερβίρεται τόσο σε αλμυρή εκδοχή, με κρεμμύδια και σκόρδο, όσο και γλυκιά, με ζάχαρη άχνη.

Που να μείνετε

Το πολύ οικονομικό Nobile Hotel Estación βρίσκεται στο κέντρο της πρωτεύουσας, σχεδόν 6 χλμ. από τον Λόφο της Αγίας Λουκίας και 18 χλμ. από το διεθνές αεροδρόμιο. Το λίγο ακριβότερο ξενοδοχείο Casa Somerscales στην πόλη Βαλπαραΐσο είναι πολύ κοντά στην πλατεία Σοτομαγιόρ, απέχοντας μόλις 3 χλμ. από τον σιδηροδρομικό σταθμό.